１１月７日昼過ぎ、ＪＲ岡山駅で岡山県商協・太田専務理事と合流し、車で３０分、前田潔商店を訪問した。当日は、月曜日ということで休日であったが、快く取材に応じていただいた。
　総社市は、岡山県の南西部に位置し、東は岡山市、南は倉敷市の二大都市に隣接している。
　当社は、ＪＲ吉備線の足守駅と服部駅の中間、国道１８０号線から１００メートル程北に位置する。
　社名からおわかりの通り、創業者であるご尊父、潔氏は、戦後、５００メートル程離れた自宅において食料品、日用品、い草を乾燥させるための石油類などを扱い始め、２５年から農機を扱うようになった。当時は、発電機、脱穀機、耕うん機などを扱っていた。
　４５・４６年頃からガソリンスタンド（コスモ石油）を始め、５０年１２月に現在地に新社屋を建設した。
　毅社長（６３歳）は、３６年に高校卒業、２年間、クボタへ内地留学後、店を手伝うようになった。
　平成１２年、潔氏が死去、毅氏が二代社長に就任した。
　現在、弟の儀一氏が燃料事業部の責任者、長男の敦氏（３６歳）がスーパー事業部の責任者、次男の卓司氏（３２歳）が農機事業部次長を務めている。
　テリトリーとしては、総社市全域と岡山市と倉敷市の一部で、農業事情は、米（ヒノヒカリ、アケボノ、朝日）が主体で、このほかぶどう（ネオマスカット、ピオーネ）、桃（清水白桃）などとなっている。
　顧客数は６５００戸で、耕地面積については、大は４ヘクタール、小は２０アール、平均すると６０アールとなっている。専業割合は約８％である。

　次に、当社の概要に触れてみよう。
　本社の敷地面積は２９００平方メートル、写真の向かって右側がスーパー（ショッピングプラザまえだ）、左側が農機部門である。複合経営をしている農機販売店は多いが、スーパーと同一店舗というのは大変珍しい。　
　中型整備施設１５７平方メートル、ショールーム１６０平方メートル、製品倉庫８００平方メートル、中古展示場２３０平方メートル、事務所５０平方メートル、部品庫１５０平方メートルなどとなっており、久代、足守、庄、総社に営業所がある。
　このほかガソリンスタンドが４カ所ある。
　社長を除く従業員は、全社で４６人であるが、農機部門では、男２０人、女５人の計２５人で、職種別では事務５人、セールス１２人、整備７人、部品１人である。
　農業機械整備技能士の資格者は、１級４人である。
　取り扱い銘柄はクボタが６割で、このほかトラクター、田植機、コンバイン及び乾燥機がヰセキ、防除機が有光及び丸山、乾燥機ともみすり機がサタケ、ティラーが本田、その他カクイチハウスなどとなっている。

　次に、最近年次（１６年２月〜１７年１月）の決算についてみると、農機８億５４００万円（前年比１０２％）、燃料８億７６００万円、スーパー４億円の計２１億３０００万円（１０２％）となっている。農機に占める整備売り上げ割合は３％である。
　次に、使用済み農業機械の処理についてお伺いすると、処理業者がお金を払って引き取りにくる。現在は鉄の市況が良いので特に困っていない。
　次に、経営理念についてお聞きすると、
　　一．お客様に満足を与える。
　　一．会社と共に良くなろう。
をあげられた。
　これは創業当時からのもので、いわゆるＣＳ活動である。
　社長は、「集落別にシェアをあげなさい」と社員にいう。当社では、売り上げ規模に比べ人数が少ない。少人数で効率、生産性を上げるには、点や線ではなく面で商売する。ロスを出さず、でんでん虫の如く商圏を広げることが大切である。
　次に、企業経営の特色であるが、当社は、燃料、スーパー、農機の三事業部があり、地域密着型の商売ができることがあげられる。
　従って、ＬＰガスや食料品の販売など色々な面でお客様とのつながりができ、信頼関係が深まる。複合経営が相乗効果を上げている。
　第二には、シーズン対応は、３０分以内にサービスを提供する。「迅速」「丁寧」「正確」がモットーである。
　第三には、部品の即納率をアップさせる。前年のデータに基づいて予約仕入れし、お客様を何日も待たせることはしない。

　次に、今年１年を振り返っての感想をお伺いすると、製品価格が年々廉価タイプに移行する中で、金額ベースで維持、アップするのは大変である。従って、キャンペーン、ローラー推進、実演会などを増やし、台数アップを目指している。オイル、爪などの関連商品や健康機器、宝飾などの販促も実施している。
　社長は、厳しくスケジュール管理をしているが、社員は誰一人として文句を言わず付いてきてくれる。
　平成１０年からは、米の集荷を始め、高齢の兼業農家が多い中、庭先渡し現金払いで引き取りする。取扱量は年々増加傾向にあり、お客様との絆を深めるために有効である。
　最後に、今後の予測についてお聞きすると、年々、米事情が厳しくなり、農家の後継者不足も相俟って、我々を取り巻く環境はより一層厳しくなる。農機関係は、地味な業界であるが、お客様との絆が深く裾野が広い。何でも売れる強みがある。
　サービス料金のアップ、無償修理をなくすなど仕入れのない売り上げを伸ばすことが必要である。
　利益率の高い商品、地域に合った商品を取り上げ、やるべきことをきっちり行えば、厳しいけれども望みがあるし、絶対にやっていける自信がある。